工管硕士是商业界普遍认为是晋身管理阶层的一块垫脚石、敲门砖，是无数中高层管理人士增加知识的最主要途径。现时不少学校为了开拓财源增加收入，都与世界知名的大学商学院学术合作，销售他们的工商管理硕士课程。
一般认为，美国最早的管理学院是1881年在美国宾西法尼亚大学设立的沃顿经济金融学院，而工商管理硕士项目要晚些，大约于1908年诞生于哈佛大学商学院，到现在已经有近110年的历史。目前全世界每年有数以万计的MBA毕业于世界各大学商学院，成为出类拔萃的工商管理人才，领导着世界各国企业在世界商场中逐鹿。
工商管理教育在刚刚起步的时候主要是强调气度和性格的陶冶，而非实际专业知识，显得曲高和寡，一时没有获得工商企业界的热烈反应。到了19世纪末20世纪初,管理教育在工商界的推动下，得到了初步的发展。
第二次世界大战结束后，工商管理教育更是蓬勃发展起来，这主要源于两次世界大战中美国企业所有权和经营权的明显分离所产生的对企业管理人员的迅速膨胀的要求。
战争结束后，战时经济转变为和平时期经济，人们的消费能力大量释放，市场兴旺，为企业带来了大量扩充机会。同时许多退伍军人根据退伍军人教育法案进入大学就读，其中很多又都选择了商学院的MBA学位，哈佛大学辉煌的1947届就是这出类拔萃的一代中的佼佼者。
MBA在欧洲，欧美之争
与美国相比，欧洲MBA发展最初受到政府规定的阻碍。在许多欧洲国家，政府不允许社会集资的大学创办“职业化”商务课程。这一情况一直持续到20世纪50年代。法国的一批企业家开始建立私立商学院，提供一种与众不同的欧洲MBA教育。位于法国枫丹白露的INSEAD商学院就是在1958年成立的。瑞士的IMEDE商学院（即现在的IMD）几年后也在瑞士洛桑成立。
这种欧洲式的MBA与美国不同，只有一个学年，候选人的年龄必须是将近30岁，或是30岁出头，因此可以把更多过去的管理经验带进教室，这点也和美国的商学院不同。从一开始，这些欧洲的商学院就特别关注国际化的全面管理教育。他们设计的课程既整合实用的技能，也强调全球文化和商业知识的学习。
欧洲的商学院也采用案例研究，但是更加鼓励团队基础上的项目合作。由于英国政府有意建立“商业教学与研究的卓越中心”，从而促成了伦敦商学院和曼彻斯特商学院在1964年的成立。60年代到70年代，还是有很多的欧洲人选择在美国学习MBA。到1979年，美国一度拥有500个MBA课程，而欧洲只有寥寥可数的几个。但这一切在80年代出现改观，改观缘于汉迪教授（Professor Charles Handy）的一份用词轻蔑的报告，这份报告令英国政府猛然意识到英美商业教育的严重失衡。
1979年，英国打破了伦敦商学院和曼彻斯特商学院两家垄断的局面，允许任何一家英国大学开办自己的MBA课程。法国在80年代初也采取了同样的步骤。最后，德国也在1998年采纳了这一观点。在上世纪末，欧洲的商学院对美国在MBA教育领域的统治地位还是产生了不小的冲击。
今天，在MBA教育领域，美国仍然是一枝独秀，拥有600个MBA课程，7万名全日制MBA学生。不过，欧洲也在迎头赶上在英国共有超过100家商学院，法国超过70家，西班牙50家，德国20家。欧洲大概有1万名全日制MBA学生和1万5000名半脱产MBA学生。
晚生晚育的中国MBA
跟欧美相比，中国的MBA教育起步很晚，是改革开放的产物。我国MBA教育项目最早开办于1991年，相比美国晚了83年。80年代开始学习和引进美国的MBA教育，在1988年，来自清华大学、中国人民大学、南开大学、天津大学、西安交通大学和上海财经大学的院长、教授与教育部、学位办的领导在清华大学开了为期两天的会，讨论在我国开展MBA教育的必要性、可行性以及相关政策。
1990年，国务院学位办正式批准设立MBA学位并试办MBA教育，1991年，国务院学位办批准9所国内高校开展MBA教育试点工作，此后，中国内地陆续批准了更多的院校为MBA教育培养单位。目前体制内共计237所院校开设MAB项目，项目总数超过500个。
1994年10月，全国MBA教学指导委员会正式成立。1997年，在国家经贸委的支持下，中国开始了面向国有大中型企业管理人员的在职MBA学位招生，并实施了MBA入学全国联考。
2015年，取消了在职人员攻读MBA入学考试（即10月联考），纳入MBA全国联考（1月联考）；2016年，取消了EMBA自主招生，纳入MBA全国联考；同年，明确规定了全日制和非全日制MBA均可获得学历学位证。
我国的MBA教育是以非全日制的在职学习为主要的学习形式。国内以中欧、清华、北大、人大、复旦等为代表的一流商学院的MBA项目生源较为充足，其他名校商学院或多或少需要通过调剂来满足其招生计划，此外还有处于刚刚起步阶段的MBA院校，主要是靠行业特色和地域优势来吸引生源。
我国目前有238所院校有资格开办MBA项目。
第一批：1991年9所【北京2所 中国人民大学、清华大学】
第二批：1994年17所【北京4所 北京大学、对外经济贸易大学、北京交通大学、北京理工大学】
第三批：1997年29所【北京4所 北京航空航天大学、中国矿业大学、北京科技大学、中国邮电大学】
第四批：2000年10所【北京0所】
第五批：2003年25所【北京5所 中国农业大学、首都经济贸易大学、中央财经大学、华北电力大学、中国科学院大学】
第六批：2004年7所【北京0所】
第七批：2007年32所【北京4所 北京工商大学、北京工业大学、北京师范大学、中国地质大学/北京】
第八批：2009年56所【北京6所 中国传媒大学、中国政法大学、北方工业大学、中央民族大学、中国石油大学、中国社会科学院大学】
第九批：2010年52所【北京6所 北京建筑工程学院、北京林业大学、北京化工大学、北京物资学院、北京第二外国语学院，北京信息科技大学】
第十批：2011年1所【北京0所】
国内攻读MBA方式
目前，国内攻读MBA的方式较比以前已经很丰富，主要有4种，分别为国家联考MBA、中外合作MBA、参加GMAT考试的MBA以及MBA核心课程进修班。
MBA联考：考试难度较大，毕业后拿双证。报名条件是大学本科毕业后有三年(含)以上工作经验;大 专毕业后有五年(含)以上工作经验。研究生毕业两年(含)以上工作经验。考试录取成绩由全国统一按地区划定不同的分数线，部分院校有自主定线权(但不能低 于所在地区分数线)，毕业后取得研究生学历和工商管理硕士学位。
中外合作MBA：入学门槛相对宽松。这类MBA考试，一般是由中方和外方自己组织的内部考试，不过学员对资历有一定要求，大部分院校有外教 课程，对学员英语水平也有相应要求。但总体来说入学门槛相对宽松一些。毕业后，条件合格者可申请国外院校的工商管理硕士学位。学位证书由于经过国家教育部 的备案，故此属于国家教育部承认学位。
参加GMAT考试的MBA：面试分数较高。申请者需参加GMAT考试，学校根据申请者的GMAT成绩划定分数线，不过这类学校面试的成绩占的比例较高。这类学校主要以国外MBA的院校为主，国内典型的代表学校是中欧工商管理学院和长江商学院。
MBA核心课程进修班：层次较高只有结业证。这类MBA的面向对象一般比较高端，大多数都是企业的总经理、CEO等高层管理人员，其目的重 点在于提高学员的管理能力，为高层管理人员提供沟通交流管理能力、整合人脉资源的机会，而不是为了攻读一个MBA学位。这类课程班时间相对较短，一般为 10个月左右。这类MBA一般不参加什么考试，主要考察学习者的资历。
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